Охота, рыболовство и собирательство являются самыми древними видами человеческой деятельности. Однако, сбор даров природы позволял удовлетворять насущные потребности растущей численности населения только до определенной степени, поэтому рано или поздно, но встал вопрос получения гарантированного урожая (улова) и увеличения его продуктивности, одним из решений которого стало рыбоводство. Прудовое рыбоводное хозяйство имеет весьма продолжительную историю. В Китае с древнейших времен разводили рыб в особо устроенных прудах и на рисовых плантациях. Кох (W.Koch,1925) указывает, что в Европе содержание и разведение рыбы в прудах восходит к римской эпохе; так, например, римский писатель Варрон (116-28гг. до нашей эры) упоминает об устройстве богатыми патрициями особых пресноводных и солоноводных прудов («виварии» и «писцины») для содержания ценной рыбы, главным образом мурен. Колумелла (I век нашей эры), написавший книгу «De rerustica» («О сельском хозяйстве»), говорит, что римляне не только содержали и откармливали рыбу в специально устроенных прудах, но и разводили её, и что, кроме того, они вели рыбное хозяйство в озерах и ручьях. Вполне оформившееся в самостоятельную отрасль прудовое хозяйство мы встречаем уже в средние века: в XIII и XIV веках прудовые хозяйства имелись в Чехии, Галиции, Богемии, Польше, некоторых других странах и находились под особым покровительством государственной власти. Некоторые из этих средневековых прудовых хозяйств продолжают существовать до настоящего времени: например хозяйство Виттингау (Чехия), возникшее в 1358 г.; хозяйство Затор (Галиция, теперь Западная Украина), основанное при польском короле Казимире Великом. По замечанию М. Сомова (1922), эти средневековые прудовые хозяйства «вплоть до второй половины XIV века не подвергались сколько-нибудь правильной эксплоатации, а по существу являлись главным образом сажалками, в которых нагуливалась рыба, и лишь при благоприятных обстоятельствах рыба здесь метала икру и выводились мальки». Лишь со второй половины XIV века, а особенно в XV и XVI веках система эксплуатации прудовых хозяйств значительно совершенствуется; так, в книге Дубравиуса (Ianus Dubravius,1486-1553г.) имеется уже подробное описание баварских и богемских прудовых хозяйств того времени. Ряд приведенных в этой книге данных о выращивании молоди, о расах карпа и его питании, о мелиорации рыбоводных прудов и пр. отличается своей правильностью и точностью и свидетельствует о значительном прогрессе средневекового прудового хозяйства. Но, несмотря на достигнутые успехи, это хозяйство все еще оставалось в достаточной степени примитивным и несовершенным.